পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যুর পর ভ্যাটিকানের পরবর্তী পোপ হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে রয়েছেন অভিজ্ঞ কূটনীতিক ও কার্ডিনাল পিয়েত্রো পারোলিন। ১২ বছর ধরে ভ্যাটিকানের সেক্রেটারি অব স্টেট হিসেবে দায়িত্ব পালনকারী এই ৭০ বছর বয়সী ইতালীয় নাগরিক কূটনৈতিক জগতে সুপরিচিত।

শান্ত স্বভাব, সূক্ষ্ম রসবোধ এবং আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ পারোলিন এশিয়া, মধ্যপ্রাচ্য ও লাতিন আমেরিকায় কাজ করেছেন। তিনি যুক্তরাষ্ট্র-কিউবা সম্পর্ক স্বাভাবিকীকরণে এবং চীনের সঙ্গে বিশপ নিয়োগ চুক্তিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।

৭ মে শুরু হতে যাওয়া কনক্লেভে পারোলিন সবচেয়ে সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে বিবেচিত। রোমান কুরিয়ার জটিলতা সম্পর্কে তার গভীর ধারণা রয়েছে এবং তিনি পোপ ফ্রান্সিসের নীতির ধারাবাহিকতায় অবিচল রয়েছেন। তবে, তার কম জনসমক্ষে অবস্থান ও সামাজিক ইস্যুতে স্বচ্ছ অবস্থান না নেওয়াকে কেউ কেউ দুর্বলতা মনে করছেন।

পারোলিন ১৯৫৫ সালে ইতালির ভেনিসের কাছে এক ক্যাথলিক পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। ১০ বছর বয়সে পিতৃহারা হয়ে ধর্মের প্রতি অনুরাগ গড়ে ওঠে। ১৪ বছর বয়সে সেমিনারিতে ভর্তি হন এবং ২৫ বছর বয়সে পুরোহিত হিসেবে অভিষিক্ত হন। পরে রোমে ধর্মীয় আইন ও কূটনীতি বিষয়ে পড়াশোনা করেন।

চার দশকের কূটনৈতিক জীবনে তিনি নাইজেরিয়া, মেক্সিকো, রুয়ান্ডা ও ভেনেজুয়েলায় দায়িত্ব পালন করেছেন। তিনি বলেন, পুরোহিতদের সেলিবেসি কোনো 'ডগমা' নয়, বরং 'ঈশ্বরের উপহার'। তিনি গর্ভপাত ও সারোগেসিকে মানব মর্যাদার লঙ্ঘন হিসেবে উল্লেখ করেছেন এবং লিঙ্গ ও জৈবিক যৌনতার বিভাজনকে অগ্রহণযোগ্য বলে মন্তব্য করেন।

বিশ্বজুড়ে পরিচিত এই কার্ডিনালের অভিজ্ঞতা ও মধ্যপন্থি অবস্থান আগামী পোপ হিসেবে তাকে উপযুক্ত করে তোলে বলে বিশ্লেষকরা মনে করছেন।